緑内障は、目と脳をつなぐ視神経が障害され、視野（見える範囲）が狭くなる病気です。その進行は非常にゆっくりで、病気がかなり進行するまで自覚症状はほとんどありません。「緑内障です」と言われると、「失明してしまう病気か…」と思って、落ち込んで心配してしまう人が多いと思います。確かに緑内障は、日本人の失明原因の１位になっている病気です。しかし緑内障患者は非常に多く、４０歳以上では5.0％つまり２０人に１人もいるのです。６０歳以上では１０人に１人といわれています。そんなに多いので、失明する人の人数は多くなっていますが、ほとんどの人は、適切に治療を受ければ、生涯、視力と視野を保つことが可能です。

ただし、傷んだ視神経を元に戻すことはできませんから、失った視力や視野を取り戻すことは困難です。従って、できるだけ早く発見して、適切な治療を行うことが肝心です。

　一般的な健康診断では異常を指摘されなくても、詳しい検査を行うことで早期に発見し、進行を抑えられる可能性があります。特に、緑内障を発症するリスクが高くなる４０歳代になったら、ぜひ眼科検診を受けるようにしてください。